Antonio Gramsci (1891-1937) conoció de primera mano la miseria más abyecta. Pasó la mayor parte de su corta vida entre hospitales —a consecuencia de la mala alimentación durante la infancia— y en prisión, perseguido por Mussolini. En la cárcel redactó sus «cuadernos» (Quaderni del carcere) inspirándose en las ideas de Carlos Marx y de Benedetto Croce. Reconocido intelectual y político, de orientación socialista, consideraba que cualquier ciudadano es un filósofo en potencia; en su actividad práctica está contenida una concepción del mundo, una filosofía. Pese a sus múltiples obstáculos logró asistir a la universidad y fundar una familia con una joven que conoció en su viaje por Moscú, pero la escritura de sus cuadernos, además de servirle de refugio a su condición de paria política, recoge su pensamiento de manera integral. Hegemonía de los excluidos rescata los escritos esenciales del que fuera su máximo ideal y retrata su esfuerzo por elevar las condiciones de vida de los más desfavorecidos. Para él, poner en tela de juicio la percepción de las injusticias permite la crítica de la hegemonía, empezando por el lenguaje cuya reelaboración permitiría romper la hegemonía cultural, como ha quedado constatado en la actualidad. Para Gramsci la relación con la hegemonía es pedagógica. Aspira a hacer de la filosofía un instrumento para las clases oprimidas en oposición a la filosofía institucional. La filosofía de la praxis, que es como refiere a su concepción personal del ejercicio de filosofar, no puede presentarse sino como postura polémica; como superación del modo de pensar preexistente y, por lo tanto, como «crítica del sentido común». Su consigna, como la de Maquiavelo —por notorias que sean sus diferencias— es hablar de las cosas tal como son en realidad y no como el mundo las elabora.